Pencil – prototypování UI aplikací

5. 11. 2013 | Václav Švirga

Články - Pencil – prototypování UI aplikací  

Při vývoji (hlavně) webových aplikací jsem narazil na potřebu do specifikace pro zákazníka načrtnout, jak má aplikace asi vypadat. Malovat to na počítači například v GIMPu nebo Inkscape je otrava, nakreslit to na papír a naskenovat nevypadá moc dobře (kreslím hrozně) a osvědčený software pro Windows doporučený kolegy jsem zavrhl, protože používám na desktopu Linux a vždy se prvně snažím nalézt alternativu pro něj. Výsledkem mého hledání je aplikace Pencil a v tomto článku bych ji rád představil.

Obsah

• Instalace
• Začínáme
• Komponenty
• Vkládání komponent
• Obsah komponent
  • Obdélník, HTML text, nadpis...
  • Popisek (label), tlačítko, combo box...
  • Tabulka
  • Stránky
• Export
• Závěr

Instalace

Pencil je open source prototypovací nástroj, napsaný docela netradičně jako rozšíření Firefoxu. To je také asi nejjednodušší způsob instalace. Stránky Pencilu rovnež nabízejí RPM balíček pro Fedoru (je i v repozitáři), ale například v Debianu si Pencil přes balíčkovač nenainstalujete. Pro úplnost dodám, že pro Windows existuje .exe.

Pokud si Pencil nainstalujete jako rozšíření do Firefoxu, může se Vám stát, že něco nebude fungovat. Potom zkuste starší verzi Firefoxu (jen pro Pencil). Sami autoři na stránkách píšou, že Pencil funguje dobře s Firefoxem 4 až 16. Starší verzi Firefoxu je možné najít v mozillím archívu a pro instalaci ji stačí někam rozbalit. Pochopitelně takto starý Firefox by měl být využit pouze na práci s Pencilem a v žádném případě by se přes něj nemělo přistupovat na Internet. Nicméně mně se současným Firefoxem 25 Pencil, kromě jistých problémů s exportem (viz níže), funguje.

Začínáme

Pokud máte Pencil nainstalovaný jako extension ve Firefoxu, spustíte ho přes Nástroje -> Pencil Sketching, jinak prostě Pencil spusťte.

Rozhraní Pencilu je intuitivní. Vpravo máte stránku Vašeho dokumentu a vlevo seznam komponent, které můžete do stránky přetáhnout pomocí táhni a pusť.

Komponenty

Bez rozumné zásoby komponent by byl prototypovací nástroj k ničemu. Naštěstí jsem s arzenálem, který nám dává Pencil k dispozici, vcelku spokojený.

Dále je důležité, aby šly komponenty rozumně rychle najít. To urychluje jednak roztřídění do tématických kolekcí a také vyhledávání. Výčet kolekcí je tento:

• Common Shapes – různé zákládní tvary a čáry
• Basic Web Elements – box, text, odkaz, nadpisy, drobečková nagivace, tabulka
• Desktop – GTK Widgets – pár formulářových prvků a okno, mají vlastní GUI styl
• Desktop – Native UI Widgets – obsáhlejší kolekce formulářových prvků, navíc přebírá systémový vzhled
• Desktop – Sketchy UI – směska formulářových a webových prvků, která se snaží vypadat jako namalovaný náčrtek
• Desktop – Windows XP Widgets – opět kolekce formulářových prvků se skinem Windows XP

Osobně nejčastěji používám Common Shapes, Basic Web Elements a Desktop – Native UI Widgets.

Vkládání komponent

Komponenty přetáhneme do dokumentu pomocí táhni a pusť. Je sympatické, že pokud je zapnuto přichytávání (Tools -> Options -> Snap objects to objects), velmi jednoduše můžeme objekty podle sebe zarovnávat. Pencil umí i přichytávání na mřížku (včetně nastavení jemnosti mřížky), sám to ale nevyužívám.

Dále umí Pencil vcelku inteligentně kopírovat. Takže pokud už mám na stránce jednu komponentu či skupinu komponent, prostě ji označím, dám CTRL + C, CTRL + V a takto ji namnožím.

Co se týče skupin komponent, Pencil umí označit více komponent a nastavit jim přes nástroje v nabídce Shape (Formovat) stejnou šířku, výšku, či je podle sebe různě automaticky zarovnat. Nebo z nich vytvořit přímo skupinu (group), která nepůjde jednotlivě editovat, dokud nebude opět rozdělena (ungroup).

Taková skupina jde dokonce přes kontextovou nabídku přes Add to My Collection přidat do vlastní kolekce.

Obsah komponent

Vložení komponent do dokumentu je jedna věc, druhou ovšem je nadefinování jejich obsahu (text odstavce, popisek tlačítka, řádky a sloupce tabulky...). I zde mi přijde Pencil vesměs intuitivní. Obsah každé komponenty se dá změnit poklepáním na ni. Ovšem způsob zadávání se u různých komponent trochu liší. Nejlépe to půjde demonstrovat na pár příkladech.

Obdélník, HTML text, nadpis...

Některé komponenty umožňují vkládat libovolně formátovaný text. Patří mezi ně pochopitelně HTML text, ale i třeba nadpis nebo obdelník. Dialog vypadá nějak takto:

Dobré je také zmínit, že nový řádek se dělá pomocí Shift + Enter. Samotný Enter ukončí vkládání vstupu.

Popisek (label), tlačítko, combo box...

Pak jsou zde komponenty, které umí akorát jeden styl textu pro celou komponentu. I ten ale můžeme změnit z nástrojového panelu.

Možná někoho zarazí, jak to, že combo boxu lze nastavit pouze jednu textovou informaci. Je to proto, že Pencil je jen kreslítko a výsledný export, jak zmíním později, je na úrovni obrázků. Pencil neumí vytvářet interaktivní prototypy.

Tabulka

Zde je to už zajímavější. Tabulka je myslím dobrým důkazem toho, že autoři Pencilu na intuitivnost ovládání opravdu mysleli. Po přetažení nové tabulky do dokumentu totiž uvidíme toto:

Zvědavě na ni poklepeme a...

...zjistíme, že sloupce se prostě oddělují pajpou (|) a pokud někde uděláme [] či [*], Pencil do tabulky přídá zaškrtnutý či odškrtnutý checkbox. Checkbox je akorát takový bonus, jinak by šel samozřejmě přetáhnout nad tabulku jako komponenta a napozicovat.

Pencil také umí nastavit šířku jednotlivých sloupců pomocí žlutých úchytek. Výška řádků bohužel nastavit nejde, jde aspoň nastavit výška prvního řádku (hlavičky) po zakliknutí Fixed Header Height v kontextové nabídce. Ostatní řádky Pencil nastaví rovnoměrně. Stejně tak v buňce těžko vynutíme odřádkování (jinak ale Pencil text v buňkách tabulky zalamuje automaticky).

Barvy tabulky se dají nastavit v kontextové nabídce -> Properties. Minimálně může být užitečné vypnout pro pozadí tabulky průhlednost (opacity).

Na obdobném principu vkládání obsahu fungují i jiné pokročilejší komponenty, například Tab Box.

Stránky

Obvykle neprototypujeme jeden formulář, ale celou aplikaci. Proto se hodí, že Pencil umí pracovat s více stránkami reprezentovanými přes záložky. Jediné co mi nevyhovuje je, že pokud je záložek už moc (nevlezou se do okna), posouvání v panelu záložek není příliš spolehlivé. Proto doporučuji pojmenovávat stránky spíše kratšími názvy.

Export

Přes Document -> Export document umí Pencil exportovat do různých formátů. Například PDF, SVG, ODT... Bohužel tyto „pokročilejší“ formáty vyžadují najít na internetu a importovat šablonu, podle které se mají vytvořit a ani s ní mi to příliš nefungovalo. Možná je to tím, že používám Pencil jako rozšíření v příliš nové verzi Firefoxu.

Každopádně je tu ještě export jako Rasterized graphics, který exportuje každou stránku jako PNG obrázek nebo Single web page, což je to samé, akorát jsou obrázky ještě vloženy do HTML dokumentu. Tyto dva exporty mi fungují bez problému.

Závěr

Až na pár bugů či nedodělků (například práce s více stránkami, PDF/SVG export, či to, že se občas nějaká komponenta špatně překreslí – pomůže otevřít ji k editaci poklepáním) a někdy komplikovanou instalací (kompatibilita s aktuálním Firefoxem), mi přijde Pencil jako výborný nástroj, který v praxi využívám. Určitě není špatný nápad ho aspoň vyzkoušet.

Diskuse k tomuto článku

[asdfasfasfasf]

a nebo webova aplikace https://moqups.com/

[Václav HFechs Švirga]

Nevypadá nejhůř.

[aubi]

...do te chvile, nez to zkusis ulozit. Pak uz musis mit konto a smerujes k placene verzi. Pencil Ti bezi lokalne.

[petr_p]

Nedal by se použít jakýkoliv návrhář uživatelského rozhraní, který má kdejaký toolkit? Například Glade, QtDesigner?

[Josef Kufner]

Pencil a podobné nástroje umí udělat náčrtek klikací. Tedy vyexportují to jako HTML s odkazy mezi obrazovkami, takže fungují například odkazy v menu a tlačítko submit ve formuláři. To usnadňuje otestování logiky ovládání uživatelem/zákazníkem.

[Václav HFechs Švirga]

Bohužel Pencil exportuje jako obrázky. Ano, lepší nástroje to umí udělat interaktivní, včetně nějaké logiky (odkrývání, zakrývání formulářů), ale u Pencilu tenhle benefit není.

Na druhou stranu, oproti Glade / qtDevelopu a jiných IDE se mi s Pencilem pracuje lépe, protože je zaměřen čistě na vizuální stránku a neruší nastavováním vlastností, které by u skutečné aplikace bylo nutné nastavit.

[D.A.Tiger]

Export je mozny jen do HTML? Nejde treba export do XML? Popr definovat format?

Bohate by stacilo, aby z exportovaneho souboru bylo mozne (jednoduse) vycist jake widgety (+ pozicni parametry - pozice, velikost, popr layout) se maji vytvorit a jakou maji hierarchii.... Neni potom zas velky problem sestavit Tovarnu na objekty, ktera to prezvejka a vygeneruje pozadovany GUI formular. Pak bych to mohl vyuzit i s FoxToolkitem...

Jinak jsem experimentoval v tomto smeru s vyuzitim Gambase, Inkscape, nebo nejakeho UML editoru (treba Dia z KDE).

[w4rr10r]

Dia z KDE fakt není.

[D.A.Tiger]

Mas pravdu, nedavno jsem to zjistil take. Ken ja ho mam jen s KDE z nejakeho duvodu nejak spojene... Nicmene to je fakt detail.

[Rezza]

Nebo rovnou psat v QML :).

[sarimak]

Pencil mi v Ubuntu nabidl stazeni DEB balicku (detekuje OS podle user agenta, na Windows nabidne EXE instalator), standalone Pencil pod Ubuntu funguje korektne.

V minulosti jsem mel problemy s pomalosti standalone Pencil 2 pod Windows (projevovala se jen pri praci s 10+ taby) a s nekompatibilitou Firefox add-on 1.x s novymi verzemi FF. Vypada to ale, ze aktualni verze ma tyhle problemy vyresene.

Urcite jde pouzit GUI designer (Glade a spol.), ale vyhoda Pencilu spociva v moznosti anotace mockupu (pridam polopruhledny obdelnik bez ramecku, sipku s textem, tipnu screenshot z existujiciho GUI a dopatlam do nej par GUI widgetu pro naznaceni vzhledu nove vlastnosti apod.).

Osvedcilo se mi pouzivat Sketchy GUI - zcela jasne to ukazuje, ze se jedna o mockup, takze ten kdo GUI posuuzuje, nemuze nabyt dojmu ze "uz je to vlastne cele hotove" a nebude se divit, ze jeste chvilku potrva nez bude nova vlastnost k dispozici. Zejmena pri kombinovani relaneho screenshotu (obrazek na pozadi mockupu) pak nove pridane elementy v Sketchy GUI umyslne vycnivaji "jako pest na oko".

Pokud napr. prototypuju GUI pro Android, muzu si snadno vyrobit na kolene emblemy pro casto pouzivana tlacitka (napr. Search s obrazkem lupy lze vytvorit z jedne kruznice a jedne usecky, oboji sloucene do 1 skupiny - nebo Camera s obrazkem fotaku lze vytvorit z dvou obdelniku a jedne kruznice).

Slabina tabulkoveho editoru spociva v nehlidani poctu |, takze pokud se upisu a nekde zapomenu svislitko navic, cela tabulka se rozjede. Podobne zlobilo, pokud jsem na konci zapomnel odenterovany radek na kterem nic neni. Sirka sloupcu se sice tazenim za pricky da upravovat, ale je potreba upravovat sloupce zleva doprava, jinak se obsah rozhodi.

PS: Pencil nejde moc dobre pouzit na diagramy, protoze neresi routovani spojnic - Dia je porad lepsi alternativa.

[Václav HFechs Švirga]

A jo, fakt že tam .deb balíček je, ale musí se tam prokliknout, v Debianu mi to defaultně cpe .rpm, takže dvakrát dokonalá ta detekce nebude . V každém případě, v repu debianu není a jestli je to ubunťácky .deb, tak bych ho stejně musel upravovat, takže extension mi stačí.

[Václav HFechs Švirga]

Příloha:

• routy.png (80542 bytů)

Jinak nějaké omezené routování to umí pomocí "free line", dá se přichytávat do rohů a doprostřed stran, dá se nastavit, jestli má být čára rovná, křivka a nebo lomená, ale nedá se pak nějak doupravit, pokud třeba nějaký objekt překrývá (křižuje) - tedy přidat na ní bod a s ním hybnout, takže je to pořád naprd. Nebo apsoň nevím jak. Taky jsem si nevšiml, že by šel změnit vzhled koncové šipky, akorát jde nastavit, jestli má být šipka na začátku, na konci, na obou, nebo nikde. Takže souhlas, Dia vede .

[Salamek]

Sreenshot vysledku nebo vyexportovane HTML na ukazku by nebylo ?

[Václav HFechs Švirga]

Jako výsledek si můžeš představit poslední obrázek v článku (to máš jednu stránku dokumentu), výsledné HTML obsahuje pod sebou obrázky jednotlivých stránek (takže je celkem k ničemu). Sám HTML nepoužívám, exportuju rovnou do .png a ty házím do specifikace. Je to prostě kreslítko, nic víc. Užitečné by akorát mohlo být to .svg, ale bohužel jsem export nerozchodil (ale ani se moc nesnažil).

[Salamek]

Aha, ja myslel ze to vyhazuje nejakou parodii na HTML...

[Karlitos]

Posledni verze na Mac OsX Mavericks vubec nenabehne. Nezda se ze by to zatim nekdo prilis resil.

[lko]

App neni podepsana, nejde spustit, je sbundlovana s XULRunnerem 17 (rok stary). Zkus XPI verzi (vyzaduje Firefox)

http://evoluspencil.googlecode.com/files/Pencil-2.0-5-fx.xpi

[fert]

myslim ze na to "staci" qtcreator

[bpbp]

balsamiq.com

Limitovaná funkce dotazená do dokonalosti - maly sw který děla přesně to co je potreba a nic navíc - což je vytvořit a evaluovat koncept UI a workflow. Záměrně nemá podporu pro onpage interakce (i.e. Vyplnění formuláře) - to není vhodné testovat na či mít součástí wireframu, to chce už sw prototyp.

Platform independent Webový klient, desktop verze pro prohlížení a komentáře od zákazníka Collaborative

Export PDF clickable (platform independent trotl fest), html, xml a několika pokročilejších wireframing nástrojů

Masivní knihovny UI prvku fór frí - web, iPad, android, desktop

[Václav HFechs Švirga]

Z tvého popisu to vypadá jako lepší komerční (uzavřený) pencil. Takže to nemusí být zlé a je to i pro Linux, ale už do toho člověk musí investovat.